Bill Nichols deler inn dokumentarfilmens modes of representation, som på fagsidene kalles Dokumentarfilmens modi. Disse blir delt inn etter historiske faseri:
- Den poetiske modus.
- Den ekspositoriske modus.
- Den observerende modus.
- Den deltagende modus.
- Den refleksive modus.
- Den performative modus.
Inndelingen er ikke absolutt, siden en film kan høre hjemme i flere kategorier. Filmer produsert i dag kan også bli plassert i kategorier som tilhører en tidligere "historisk periode". Nettopp det at Nichols kobler tidsperiode og dokumentarens form er noe av det som er problematisk med modellen.
